胃镜和肠镜是目前消化道病变常见的检查项目,通过从患者口腔或者肛门插入一根带有光源和摄像头的软性导管,确实能让医生了解到发生在病人胃、肠内部的病变情况。但提起胃镜、肠镜,人们多半会想到“痛苦、恶心、腹胀、难受”等词汇,成了“畏镜”一族。笔者也曾体检过肠镜,那种腹胀难受的感觉至今不忘。虽说,现在有无痛胃镜和无痛肠镜,但前提是要使用麻醉剂镇痛,对人体有一定的副作用。因为消化道总长度达到6米,无论是胃镜还是肠镜,都不能到达处于中间的小肠,这一段的疾病是消化系疾病临床诊断的“盲区”。

胶囊内镜是继1957年,美国人发明纤维胃镜、1980年代美国开发电子胃镜之后,2001年以色列人的一项重大发明。胶囊内镜全称为“智能胶囊消化道内镜系统”,又名“医用无线内镜”。原理是受检者通过口服内置摄像与信号传输装置的智能胶囊,借助消化道蠕动,使之在消化道内运动并拍摄图像,医生利用体外的图像记录仪和影像工作站,了解受检者的消化道情况。胶囊内镜的出现让人们不再谈胃镜、肠镜时色变。

人们只需要吞咽下如两粒花生米大小的一颗内含微型照相机的胶囊,它便会在进入消化道开始,就以每秒2张的速度拍照,在消化道的蠕动下历经整个消化过程,胶囊随着胃肠肌肉的运动节奏沿着胃→十二指肠→空肠与回肠→结肠→直肠的方向运行,一路走来一路拍照,以数字信号的形式无线传输图像给体外的记录仪中保存,6~8小时后,智能胶囊随粪便排出体外,患者接受检查时可照常工作生活。医生通过影像工作站分析图像记录仪所记录的图像就可以了解病人整个消化道的情况,从而对病情做出诊断。

   胶囊内镜具有检查方便、无创伤、无导线、无痛苦、无交叉感染、不影响患者正常生活、工作等优点,不仅扩展了消化道检查的视野,克服了传统插入式内镜耐受性差、不适用于年老体弱和病情危重患者等缺陷。

    因为胶囊内镜只能随着胃肠蠕动被动前行,一个胶囊内镜只能看到胃里20%至30%的区域,容易出现漏检;一次检查胶囊内镜会拍摄5万张照片,为医生阅片带来了不少麻烦。胶囊内镜不能像电子胃、肠镜那样由医生控制主动查找病变部位、夹取活体组织作病理检查,更不能作介入治疗。胶囊内镜一次检查收费高达数千元,普通人群难以承受。因此,胶囊内镜目前只能作为胃、肠镜的一种补充,并不能完全替代普通胃、肠镜。